Vous avez forcément déjà repéré ces nombreux trous circulaires qui constellent les plages à marée basse. Mais êtes-vous déjà parvenu à voir qui les creuse ?

Ces orifices sont ceux des terriers des « crabes-fantômes », qui doivent leur nom à plusieurs caractéristiques qui les rendent souvent difficiles à observer. Tout d’abord, leur couleur imite parfaitement le sable de la plage où ils habitent – ils varient donc du blanc au gris sombre. Ensuite, ils sont extrêmement rapides, se déplaçant à plus de 2m/seconde et disparaissent donc en un éclair à votre approche. Enfin, leur petite taille les rend aussi difficile à apercevoir puisqu’ils mesurent à peine quelques centimètres, même si les plus gros individus atteignent jusqu’à 8 centimètres de largeur de carapace (soit environ la taille d’une main). On peut les reconnaître à leurs yeux pédonculés, c’est-à-dire qu’ils sont perchés au bout de tiges, ce qui leur permet de surveiller les alentours tout en demeurant bien dissimulés dans leur terrier, à la manière d’un périscope. Comme souvent, une pince est plus grosse que l’autre.

         Il existe au moins quatre espèces de crabes-fantômes à Mayotte, qui appartiennent tous au genre Ocypode, mais elles sont très difficiles à distinguer visuellement. La plus courante est le « Crabe-fantôme aux yeux cornus » (Ocypode ceratophthalmus), qui se reconnaît au fait que les adultes ont les yeux prolongés par des extensions brunes qui les font paraître encore plus longs

Qui est Terebralia palustris ?

Terebralia palustris (Linnaeus, 1767) est un mollusque gastéropode appartenant à la famille des Potamididae. Il est possible de le trouver dans les mangroves de Mayotte et plus largement dans les mangroves de l’Indo-Pacifique allant de l’Afrique du Sud à l’Australie en passant par les côtes de l’Asie du Sud. Il mesure une dizaine de centimètres en moyenne et peut mesurer jusqu’à 19 cm et peser une centaine de grammes. Cela fait de lui le plus large gastéropode des mangroves. Sa coquille est brune à bleuâtre foncé, allongée, épaisse et solide (Fig. 1). Elle peut être composée d’une vingtaine de faces plates (= spires) formant une tourelle (Houbrick, 1991). Aucun nom vernaculaire n’existe en français pour ce gastéropode. Néanmoins, en anglais il est surnommé « the giant mangrove whelk » que l’on pourrait traduire par le buccin/bulot géant des mangroves.

Où le trouve-t-on en mangrove ?

Ce gastéropode vit directement sur la vase sur les hauteurs de l’estran*. Ce sont des zones de mangrove interne et d’arrière-mangrove recouvertes plus rarement par les marées. Ses préférences de conditions environnementales restent encore plutôt méconnues (Brosse, 2019). Il semble néanmoins préférer les milieux ombragés, il est retrouvé bien souvent sous la canopée agglutiné par dizaines aux pieds des palétuviers (Fig. 2).

* : estran = zone de balancement des marées

De quoi se nourrit-il ?

Ses préférences alimentaires vont varier selon le stade de vie de l’animal. En effet, au stade juvénile, cette espèce va se nourrir de microalgues benthiques de façon sélective sur le sédiment (Pape et al., 2008), de débris/détritus de feuilles, de bactéries, et de particules sédimentaires (Macnae & Kalk, 1962). A l’âge adulte, avec le développement de sa radula*, il va pouvoir dégrader et fractionner de gros éléments tels que de la matière végétale tombée sur le sol. Il va ainsi se nourrir de feuilles de palétuviers, de propagules ou encore de fruits.

* Radula : râpe que l’on peut assimiler à une langue recouverte de lames chitineuses située dans la cavité buccale de certains mollusques comme les gastéropodes

En quoi cela fait de lui une espèce remarquable pour l’écosystème ?

Les feuilles de palétuviers sont une source de nourriture abondante en mangrove et pourtant très peu privilégiée. Grace à sa radula acérée, Terebralia palustris peut se nourrir de ces feuilles de palétuviers et agit ainsi comme un recycleur de la matière. Il fait le lien entre les maillons de base (producteurs primaires : les palétuviers) et les niveaux supérieurs de la chaine alimentaire des mangroves (Fratini et al., 2004). De plus, lors de leurs déplacements, de leurs recherches de nourriture et de leurs agrégations autour d’une feuille, les individus de Terebralia palustris forment de longues traces et déstabilisent le sédiment (Carlén & Olafsson, 2002). Terebralia palustris joue donc également un rôle dans le réarrangement de la surface du sédiment. Il s’agit d’une action importante de bioturbation* pour l’écosystème, qui contribue aux échanges de matière minérale et organique entre l’air, l’eau et le sol.

*Bioturbation : transfert d'éléments nutritifs ou chimiques dû à l'activité d'un organisme au sein d'un compartiment d'un écosystème.

 Biologie de l’espèce

Classé parmi les espèces emblématiques de l’île, le renard volant (la roussette) de Mayotte (Pteropus seychellensis comorensis) est une espèce de chauve-souris géante appartenant au groupe des Mégachiroptères. Elle est classée parmi les renards volants de grande taille au monde avec une envergure allant jusqu’à 1,2 m et une masse moyenne variant entre 400 et 600 g. Le renard volant de Mayotte présente une répartition géographique large et peut nicher dans différents types d’habitats, notamment dans des zones agricoles, dans des zones habitées, dans des forêts fortement anthropisées et fragmentées mais aussi dans des forêts naturelles de haute altitude de Mayotte. Cette espèce est aussi distribuée dans les trois îles de l’Union des Comores ainsi que dans l’île Mafia en Tanzanie. Dans l’île Mafia, l’espèce a été certainement introduite par l’Homme.

Il s’agit d’une espèce crépusculaire très active pendant la nuit. Pendant le jour, les individus se reposent dans des dortoirs (grands arbres) formant des colonies pouvant atteindre 600 individus (Ibouroi et al. 2018a). Cependant, les individus de cette espèce peuvent également être observés en train de voler quelques heures (deux à trois heures) avant le coucher du soleil.

La roussette de Mayotte est caractérisée par un régime alimentaire à base de fruits dont les plus communs sont les fruits de papayers (Carica papaya, Caricaceae), de manguiers (Mangifera indica, Anacardiaceae), de letchis (Litchi chinensis, Sapindaceae), de tamariniers (Tamarindus indica, Fabaceae), de jacquiers (Artocarpus heterophyllus, Moraceae), de badamiers (Terminalia catappa, Combretaceae), de bananiers (Musa sp., Musaceae), de kapokiers (Ceiba pentandra, Malvaceae) etc. Elles se nourrissent donc de plantes majoritairement cultivées par l’homme (espèces de plantes introduites à Mayotte et aux Comores, Trewhella et al. 2001). Ce régime alimentaire est complété par des pollens et de la sève.

Dans la nature, les individus de la roussette de Mayotte se reproduisent une fois par an. Les accouplements ont lieu généralement entre le mois d’avril et le mois de juin selon Trewhella et al. (1995). Après une période de gestation de 150 jours, les naissances ont lieu généralement entre septembre et novembre. Les femelles donnent naissance à un jeune par an. Les individus arrivent à maturité sexuelle généralement entre un an et demi et deux ans toujours selon Trewhella et al. (1995). Pour cette espèce, peu d’informations sur les tendances démographiques de sa population sont connues; on ne connait ni le taux de natalité, ni le taux de mortalité et ni même l’espérance de vie de l’espèce dans la nature. La taille des populations de l’espèce est estimée à quelques dizaines de milliers d’individus dans la nature selon Ibouroi et al. (2018a). Le renard volant de Mayotte est classé en statut de « préoccupation mineure » dans la liste rouge de l’Union International pour la Conservation de Nature (UICN).  

 Service écosystémique et menaces sur l’espèce

Le renard volant de Mayotte joue un rôle crucial dans la pollinisation des plantes et dans la dispersion des graines et, est donc d'une importance capitale pour la régénération des écosystèmes naturels de Mayotte. Grace à ses mouvements de longue distance entre ses gites (dortoirs) et ses sites d’alimentation (Norberg et al. 2000), mais aussi grâce à sa masse corporelle importante (600 g), lui permettant de pouvoir transporter des graines de grandes tailles, l’espèce renforce la connectivité entre les fragments forestiers. Elle permet donc le maintien de flux de gênes et donc de la diversité génétique des espèces de faune et de flore les plus vulnérables et menacées par la perte d’habitats naturels dans l’île.

 Qui est le poulpe de récif? 

Sa tête se signale essentiellement par deux grosses protubérances globuleuses qui abritent les yeux, situés latéralement. Elles sont susceptibles d'être érigées (surveillance, alerte, curiosité), ou au contraire rétractées (stress, camouflage).

Le poulpe de récif est bien présent à Mayotte. C'est un mollusque céphalopode au corps mou à l'exception de son bec en corne. Tête et bras forment le céphalopodium, c'est un corps où les bras semblent directement attachés à la tête.

Son nom d'espèce est Octopus cyanea (nom scientifique depuis 1849 donné par J.E. Gray, un zoologiste britannique). A Mayotte, on le nomme pwedza (en shimaorais); ailleurs on l'appelle zourite (La Réunion, Seychelles), ourite (Maurice, Rodrigues) ou orita à Madagascar.
C'est une espèce présente dans tout l'Océan Indien et le Pacifique, de l’Afrique du Sud à Hawaï, Mer Rouge comprise.

Sa taille totale peut atteindre 1 mètre de longueur pour un poids de 8kg... hélas on ne trouve plus des poulpes de cette taille-là de nos jours.... trop de pêche ?

Sa tête se signale essentiellement par deux grosses protubérances globuleuses qui abritent les yeux, situés latéralement. Elles sont susceptibles d'être érigées (surveillance, alerte, curiosité), ou au contraire rétractées (stress, camouflage).
Elles peuvent être lisses ou aussi être surmontées de cirrhes (2) en forme de cornes en cas de stress.

Une large zone circulaire entoure les yeux, elle est ornée par deux séries alternées de cinq bandes (4), les unes foncées et les autres claires, qui rayonnent à partir de l'œil.

Un ocelle ovale (1), pourpre à brun très foncé entouré d'un anneau clair bordé de brun, se trouve sur la membrane brachiale entre les yeux et la base des paires de bras II et III :
ces « faux yeux », qui sont une caractéristique de l'espèce, ne sont pas fréquemment visibles dans la mesure où l'animal peut les faire disparaître à volonté.

Un entonnoir orientable aussi appelé siphon(3) en forme de cône est situé dans cette cavité en partie antéro-ventrale et la dépasse latéralement de l'un ou l'autre côté de l'animal.